“在Toy Defense上，我们从零开始学习免费游戏”：Melsoft创始人谈工作室历史

Melsoft的创始人阿列克谢·梅列什凯维奇在接受帕维尔·里雷尔科的采访中讲述了工作室的历史、最佳项目和内部流程。

你能讲讲你是如何进入游戏行业的吗？一切是如何开始的？

阿列克谢·梅列什凯维奇

一切始于2002年，在明斯克的一间小公寓里，我们尝试制作游戏《崛起》（Arise）。

那时我刚毕业于大学，不知怎么的就进了一个游戏创业公司。虽然那时候我们还不知道这些术语，我们试图实现一个雄心壮志的想法，寻找发行商并且开始通过我们热爱的事业——游戏，赚到钱。

几个月后，我离开了那家公司。原因很简单：我显然缺乏经验。

顺便提一下，那间“小公寓”发展成了《崛起》开发工作室，专注于RTS类型的游戏，直到2007年加入了Wargaming。来自《崛起》的团队形成了坦克开发的核心，许多人至今仍在《坦克世界》中工作。这样的小白俄罗斯游戏开发。

我则在不同的公司作为程序员工作了很长时间，积累经验。大多数都是非游戏公司。与此同时，我开始尝试组织自己的团队。

在2006年，我全面“自由创业”——辞职并开始组织游戏创业项目。那段时间我学到了很多，主要是关于商业构建和关系建立的原则。

这些创业项目是游戏的吗？

在其中一个早期项目中，我们做了某种外包——制作了一部分别人的游戏项目。与此同时，我们还在制作自己的小原型。除了游戏之外，根本没有考虑其他事情。

许多人不知道你和团队在可下载的PC休闲游戏领域的重大成就。我说的是《农场狂热》。你是如何从创业项目转向自己的开发呢？

在2007年初，我借了“很多钱”，成立了工作室，并在同年9月发行了“欢乐农场”（英文版为Farm Frenzy）。从那时起，一切都发生了变化。

农场狂热

结果是，这个项目开启了一个新的游戏类型。在此之前，没有如此成功的农场游戏。

《农场狂热》有很多续集，大约有十个。你们是如何发布这么多游戏的？

是的，那时我们想，发布这样的游戏质量每个月都很不错。我们决定开始以这样的频率发布《欢乐农场》的续集。

实际上，这些都是原始游戏的重新皮肤，稍微做了一些修改。每一款后续游戏的销售都促进了前一款的销量。这是一种休闲的系列和服务型游戏的做法，符合“试用后购买”的条件。

众所周知，一切美好事物早晚会结束。在某个时候，Alawar把其他开发者的《农场》续集的制作加入了进来。显然，这对他们来说是更加有利的条件。

你感到失望吗？

对我而言，这并不是一个很大的失望。我们已经尝试了其他类型和新技术。我预见到PC休闲游戏行业的衰落，并急于在新市场上积累经验。

当发行商开始将10%的版税留给开发者时，标志着发行商与与他们合作的开发者的终结。

你们还与Alawar进行合作，随后又恢复独立。这一切是如何发生的？

事实并非如此。我们从未与Alawar合并。我们实行的是开发商与发行商的经典合作模式：有开发合同，他们部分预付并发行游戏。

他们确实试图把我们变成内部工作室，但仅止于意向协议。

当Alawar的公关部门宣布收购我们的工作室时（我不知道为什么），老实说，我并没有太在意。在那个时候，我们必须专注于开发。

在《农场狂热》之后，哪个项目最成功？

第一个没有发行商的免费游玩项目“士兵”（Toy Defense）比“欢乐农场”更加成功。当然，可能会更好，但由于我们在免费游玩和移动市场上的经验不足。

玩具防御

在《士兵》中，我们从零开始掌握了一切，并且显然无法与那些多年来制作浏览器和社交游戏的同行们相比。特别是在市场营销活动方面。这一点尤其明显。尽管如此，我们还是在项目运营的第一年获得了超过1000万次的安装。

之后我们进行了很多实验，积累经验。在2015年，我们推出了另一款游戏——《我的咖啡馆：食谱与故事》（My Café: Recipes & Stories）。

推出这个词不太准确。

全球发布发生在2016年5月：项目在软启动中几乎待了一年。首先在本地进行测试（Friends & Family测试），然后在更典型的软启动国家进行测试。

我的咖啡馆：食谱与故事

《咖啡馆》多次获得平台的推荐，最近App Store团队将其列入2016年最佳游戏名单。非常感谢来自Google和Apple的团队的信任和认可！

可以说，现在这是我最好的项目。但已经开始形成对如何做得更好的理解。因此，我相信最成功的事情在前面。

从你们的项目可以看出，你（和团队）对时间管理游戏有着特殊的热爱。你认为这与什么有关？

我认为这是一种累积的专业知识的结果。关于《欢乐农场》——一切都很明确：我们制作了很多并且花了很长时间。

当前的《咖啡馆》是我们旧游戏“乔的梦有机咖啡”（Jo’s Dream Organic Coffee）的第三次化身：经过改进、补充、创新等等，正如我们所喜欢的。

乔的梦有机咖啡

《士兵》在发布前经历了超过一年半的开发，尽管乍一看这是一款非常简单的游戏。

除了时间管理游戏，我们的项目还包括三连消、城市建设、战斗等，甚至还有基于实时市场的在线模拟器。

成功不过是冰山一角，水下隐藏着未能实现的希望、昂贵的实验、错误和失望。

你们是如何重组从付费模式转换到免费的开发过程？有没有遇到困难？

哦，是的，困难可真多！这就像从幼儿园过渡到大学。首先必须重塑思维过程。在免费游玩模式下，发布高质量、有趣的项目并不够。还要确保用户留存、病毒传播与货币化：在最开始的阶段，我们根本无法在这三者中平衡出任何一种。

在《士兵》和《咖啡馆》之间，我们有二十多个项目并没有那么成功。所以说，经验对于我们来说是非常艰难和昂贵的。这几年，我们尝试了不止一种工作组织模式。最后，不管是否归功于Supercell，我们都找到了一种类似的模式。目前在Melsoft成立了几个独立项目团队，完全负责开发过程。没有矩阵结构或流水线。

你们是如何组织团队之间的经验交流的？

一切都很简单：人们交流、分享经验，有时会从一个团队转到另一个团队。有时，一队团队会在有需求和可能的情况下帮助另一队。我们也内部鼓励成立所谓的行会，让同一专业的人自我组织，传递经验。举办自己的聚会、会议和micro-conferences。

《咖啡馆》现在是公司最受欢迎的游戏，对吗？成功是如何实现的？你们是如何吸引用户的？是机遇、合作还是大力投入流量采购？

在正在运营的项目中——是的，目前是最受欢迎的。谈论成功还有点早。项目尚未完全实现其潜力。有很多游戏功能仍未完成。所以我们有很多工作要做。我会说项目的技术实现可能只有30%。但令人满意的是，人们喜欢它。

这款游戏是根据精益创业的原则开发的。我们在早期原型阶段发布项目，并每月进行两次更新，与真实用户进行互动。在全球上线之前，至少有两次大幅改变设计和游戏机制。

我们在发行之后仍然继续进行小规模实验和重新平衡。有时它们会导致某些参数的下降，常常对评分产生负面影响。不过，尽管如此，平均评分仍保持在4.6。

在开始时，我们在Facebook上花了200美元进行流量投放，随后安装量开始上升。项目在全球发布后，当然有全面的市场营销和运营支持。

我们再聊聊团队。你能指出成长的主要阶段吗？这对团队的形成和内部关系有什么影响？在构建公司过程中是否有转折点？

我们始终处于不断完善结构和流程的过程。因此，没有转折点或者转折点太多。

公司随着员工数量的增长和市场新需求的变化而不断演化。例如，当我们的游戏由Alawar发行时，我们并不需要自己的市场营销部门。之后又需要组建一个。当团队人数超过十人时，出现了第一层管理，超过五十人时，出现了第二层。经历了几轮结构调整后，我们决定保持小团队和小型管理团队的形式。

现在Melsoft有多少员工？

我们努力不招募太多人，以避免暴涨。在公司生活中曾有这样一个时期：每年都翻一番。最多有114个人。当时效率受到了灾难性罚款的威胁。近年来，我们的平均人数保持在80左右。有人正在立即离开，有人明天就会加入。招聘职位始终开放。我们寻找上天的明珠，就像所有人一样。从大一开始，我们就在寻找学生中的优秀人才。我推荐那些积极、上进的学生作为我们公司的实习生。

最近公司越来越多地与远程员工合作。不仅仅是普通的外包，而是作为团队的正式成员。你对此有何看法？

我们有这样的经验，现在仍在与一些远程专家合作。例如，现在负责《咖啡馆》的编剧就是这样工作的。在某段时间里，我们非常积极地使用远程艺术家。这种方式的缺点显而易见——沟通不畅和控制不足。

例如，有一次一位非常有技术的艺术家在我们制作农场时消失了几个月。没有联系。这种突发状况通常会对时间和质量产生负面影响。但是，正面的经验远远占优势。

不久前，也就是一年半前，你们与Wargaming达成了战略合作伙伴关系。这改变了什么？

通过与Wargaming的合作，我们提升了在市场营销、社区运营（与游戏社区的互动）和人力资源方面的专业知识。还有很多其他的。

另一方面，合作伙伴获得了我们在游戏开发和生产组织方面的专业知识。

此外，公司某些风险也得以消除：财政与法律风险。在这方面变得更轻松了。

你觉得游戏行业将走向何方，哪些方向最有前途？或者，也许，哪些方向对你个人来说最有趣。

我认为“传统”方向仍将继续运作。人们不会很快改变口味。

现在大家都在谈论VR、AR和神经网络。我认为未来随着新平台和技术发展带来的新可能性，玩家的受众数量将继续增加。

在这一点上，我们生活在一个非常有趣的时代。观察同行们在这一领域所作所为非常有趣。大多数人试图复制成功的解决方案，但也有一些人令人愉悦，他们创造出真正原创的项目。这是令人高兴的。

除了游戏之外，你还有什么爱好吗？说说吧，我很感兴趣。

当然有。滑雪板、滑水、风筝冲浪——所有与空气和水相关的“板”运动。我不太喜欢外出，所以我都会在白俄罗斯寻找这些活动。

不过，淡季时有时会觉得无聊。为了填补这一空缺，我找到了一个很好的出口——在我们的森林和沼泽里骑四轮摩托。当中有几个，可以邀请朋友一起。