Merge Gardens及其后台的秘密。游戏重启详解

芬兰工作室Futureplay的休闲游戏《Merge Gardens》在经历了三年默默无闻的存在后，如何跻身十大最成功的合并项目，并赚取超过1100万美元，Belka Labs的游戏设计师克谢尼亚·楚尔西娜在她的解构中分析了这一事件。

克谢尼亚·楚尔西娜，Belka Labs游戏设计师

项目历史

游戏《Merge Gardens》于2020年初在澳大利亚和加拿大的商店上线。同年9月，该项目进行了全球发布。游戏迅速达到了当时自己的峰值月收入，约为90万美元，然后稳定在40-50万美元的水平。

在随后的几年里，相关指标并没有显示出太高的值，但也没有崩溃。在最低购买和自然流量的情况下（从2021年夏季开始，月下载量不超过10-11万），游戏在收入方面保持稳定。

这款关于重建祖母花园的可爱游戏还将继续顺畅运行，如果工作室没有对项目进行重大变化的话。正是因为这些变化，《Merge Gardens》的收入激增了六倍。这一切发生在游戏全球发布两年半之后。

要理解是什么让这款游戏赚得更多，首先需要了解两件事：

• 《Merge Gardens》是什么；
• 它在2023年之前是什么样的。

《Merge Gardens》初期是什么样的？

在2020年，玩家在温馨但被遗弃的祖母花园中会遇到欢快的刺猬盖茨比。他教玩家如何合并花朵，以提取花蜜、清理区域和探索花园。

这款游戏相当忠实于合并三消类的奠基作《Merge Dragons》，但有一个细节。经典的合并三消游戏（有些人称之为合并五消）通常仅涉及在巨大地图上合并物体。然而，《Merge Gardens》除了祖母的花园外，还有一个完整的三消模式。

游戏的设计使得两种主要机制都不是必需的。玩家不需要像在《Gardenscapes》中那样通过三消获得“星星”来继续在花园中工作，也不需要探索花园才能继续进行三消。玩家可以自由选择当下最适合的活动，可以选择花多少时间在交换棋子上，多少时间在改善花坛上。

然而，机制之间确实存在一些联系。花园让玩家能够赚取三消模式的增益，而三消关卡的完成又会提供奖励，这些奖励在花园工作时会有所帮助。

《Merge Gardens》的核心游戏玩法是怎样的？

为了开启新区域，玩家需要提升自己的野生动物积分——即玩家所拥有的飞行生物的“力量”之和。

为了提升野生动物积分，玩家需要寻找、通过合并升级或购买新的蛋，这些蛋会孵化出生物。

生物实际上是工人，它们从植物中收集花蜜。生物越多，玩家可以同时处理的植物就越多。不过，工人在面对大量任务时会感到疲惫，时不时需要休息一下。

另外，来自祖母的任务也为玩家的发展提供了额外的动力，完成后玩家可以获得星星（当然，这些星星可以合并成更大的星星，从而增加奖励）——这是一种资源容器，用于进一步的发展。

玩家在核心玩法中最缺乏的就是空间。几乎所有合并类游戏都如此，尤其是合并三消游戏，因为玩家需要合并三个物体，而为了获得最佳游戏体验和“折扣”，则需要合并五个。

随着新区域的开放，情况并不会改变。实际上，免费的空间并没有增加，因为新区域的出现伴随着新物体和新的小机制（例如生成新植物、采集木材和金子），这些轻而易举地占用了所有的空位。

任何解决空间不足问题的方法都会引导玩家进入游戏的货币化挑战。游戏货币可以用于：

• 解锁新区域；
• 重置生物的休息计时器；
• 购买新蛋；
• 购买包含花朵和/或花蜜的礼包；
• 在完成关卡后购买额外的奖励；
• 解锁类似宝箱的珍贵物品；
• 等等。

在三消关卡中，这个项目也遵循了该类型的传统规则。玩家的短缺是步数，较少涉及生命。玩家可以在遇到困境时购买步数，或者提前准备增益以避免这种情况。

谁在玩《Merge Gardens》？

一般来说，玩合并类游戏的大多数是女性。

在2020年10月：

• 《Merge Dragons》的受众中有86%是女性（以25-44岁和45岁以上的群体为主）；
• 《Evermerge》的受众中有83%是女性（同样以25-44岁和45岁以上的群体为主）。

但在这样的背景下，《Merge Gardens》的受众显得异常。其受众在性别分布上更加均衡：56%为女性，44%为男性（在年龄组别上与其他游戏没有差异）。

到目前为止，情况已经发生变化。各个项目的男性受众都在扩大。

现在《Merge Dragons》中的女性比例为73%，而《Evermerge》中为63%。

《Merge Gardens》在热门项目中仍是“最男性化的合并游戏”，截至2023年7月，女性比例仅为60%。

2023年《Merge Gardens》发生了什么？

2023年1月，广告网络推出了一则高水准的CG创意，风格类似于《Merge Mansions》的系列广告。这则创意更像是高预算动画片的预告片，而非普通的广告。

故事讲述了一位戴眼镜的红发女孩继承了一座需大规模翻新的庄园，庄园中有一座经历了辉煌岁月的花园。律师丽塔带着女主角查看被常春藤覆盖的房产，然后意外地变成了一个雕刻得形状各异的灌木之一。女孩触碰着被施了魔法的律师，意识到自己能够解除灌木上的咒语。视频的最后几帧展示了许多被施了咒语的人物，他们固定在各种姿势中，每个人都向玩家暗示一个故事。

视频中没有盖茨比刺猬，也没有快乐的祖母在摇椅上休息。

至此，我们来到了《Merge Gardens 2023版》新公式的首要组成部分。

叙事性转折

之前的角色仅仅是一个功能：他们向玩家介绍世界，并对玩家在花园中的进展做出反应。在现代移动市场上，这种方法被认为是过时的。

类似的问题几年前也在Metacore的《Merge Mansion》开发者那里解决。他们通过深入现有角色的故事并增加角色数量来加深叙事。

至于《Merge Gardens》，其作者为了与时俱进，彻底重新思考了游戏的叙事元素。

游戏中出现了主角，主要角色。如果以前屏幕角落里的脸庞是祖母的面孔，玩家完成她的任务，那么现在这个位置挂着的是黛西的肖像，这位机智而乐观（但不乏狡黠）的女孩，正在整理花园，并拯救人们脱离咒语。正是她让玩家与庄园和花园之间产生了情感联系，使人们渴望恢复它们。

经过改变的房屋蕴含了《Lily’s Garden》的灵感

叙事元素增加了探索的深度。玩家不仅仅是在改造区域：他们还发现被施了魔法的人，并了解他们的故事，这些故事跨越了一个世纪，而通过他们，了解庄园的整体历史。

那些被变成灌木的人物成了清理花园的游戏驱动力：从雾中显现的身影吸引了玩家的注意，促使他们去探索新区域。

尤其在初期，大量的对话让玩家倍感鼓舞。叙事不再是功能性的对话，而是增添了角色的互动性。

为了维持叙事，创作者引入了一系列新功能。

• 角色卡—动画肖像加上该角色的简短历史（玩家在角色首次亮相时会解锁角色卡，例如，当黛西解除下一个灌木的咒语后）。

玩家会看到未解锁的卡片。这进一步激励玩家推动剧情进展，同时可以追踪进度。

• 回忆—小故事片段。玩家在完成三消关卡时会获得它们。它们与角色卡类似，增加了玩家的参与感和留存率。

• 园丁角色（当然也需要解除咒语）。他可以作为交换器，用于将各种物品换成不同的新蛋。

《Merge Gardens》增强版

重启中的视觉效果也经历了许多变化。

例如，如果以前在为三消关卡创建图形时，开发者的目标是《Gardenscapes》，那么在新版本中则是《Homescapes》。

不仅是物体的表现方式发生了变化，物体本身也有所变化。玩家不再合并水果，而是合并更符合侦探神秘风格的物品—书籍、相机、帽子。

总体而言，游戏的感觉发生了变化。包括触觉，界面交互，动画和视觉效果的表现。变得更好、更清晰、更干净。

之前

之后

之前

之后

叙事营销

第三个重构的支柱是推动的方式。叙事不仅赋予了游戏推动的动力。它成为了游戏与市场推广之间的坚实桥梁，确保了广告活动与行动场景之间的无缝对接。

《Merge Gardens》的叙事恰好从预告片停止的地方开始。创意对于游戏至关重要，因此在日记界面中嵌入了指向YouTube视频的链接。

顺便提一下，关于YouTube。伴随着UA广告活动的启动，官方频道@MergeGardens也上线了，里面发布了玩法视频。

开场预告片也成为了登陆页面的基础。

在游戏的官方Facebook*页面上，重启活动伴随着了众多有趣的帖子，预告了游戏的未来并对旧角色表示了感人的告别。

Futureplay在社交媒体上的整体活跃度较高，致力于提高《Merge Gardens》在各个平台上的知名度。游戏在Twitter和Instagram*上也有官方页面。

总体来说，芬兰工作室在广告活动中强调叙事和构建独特的品牌形象，以此对抗那些选择纯粹广告形式的人。显然，直到现在，这一方法适用于《Merge Gardens》。截至去年七月，这款游戏每月稳定达到300万美元的收入，并拥有40-60万的安装量。

我认为这个案例非常有趣，值得继续关注。表现营销将需要不断创新的方法，但截至目前，《Merge Gardens》成功地在游戏和电影预告片的模式中进行推广。

游戏玩法服务于故事

游戏玩法是否发生了什么变化？

这是一个相当复杂的问题。乍一看—没有。

合并清理花园的机制仍然要求玩家收集花朵的花蜜，与飞行生物合作来清理被封锁的格子。即使地图的拓扑结构也没有改变，三消关卡也依旧存在，依然有生命和增益。

然而，经过更深入的分析，恶意藤蔓的真相隐藏在细节中。

主要的游戏创新之一是黛西关卡（当然是玩家的关卡）。现在正是这些关卡阻碍了新区域的开放，而不是玩家所拥有的飞行动物的总力量。

以前，玩家可以在合并部分进行游戏，通过它赚取金币以购买蛋（或者使用宝石加速这个过程），并在提升野生动物积分后开启下一区域。通过三消关卡并不是必须的。

现在，要提升黛西的等级，玩家需要完成以前由祖母发布的任务。其中一些任务要求完成特定的三消关卡。

因此，这两种之前相互独立的核心机制之间建立了必要的联系。虽然玩家不会被强迫玩三消以获得独特资源，但他们也无法再无视这一机制。

资源匮乏的模型仍然保持不变：玩家不得不在花园中不断挣扎，以对抗空间不足的问题，并在三消中购买步数。

第五元素

正如我们所知，物体合并更有效率，如果采用五个而不是三个。只有在这种情况下，才能获得额外的奖励。在更新后的《Merge Gardens》中，第五元素就是全面的LiveOps和货币化。

该项目已经运营了大约三年，这使得它积累了丰富的LiveOps内容基础，涵盖了两种机制。合并活动与三消关卡的进程活动交替进行。

所有更新中的活动均获得了新的视觉效果和叙事。它们被巧妙地组织在一个精心设计的时间表中。因而玩家有了动力去拉长每个游戏会话，并在每天多次返回游戏。

活动可以围绕元活动进行包装，例如，在基本活动中，玩家可以收集拼图的碎片。如果他们成功收集到所有拼图，作为奖励能获得一个非常酷的奖品。比如稀有的蛋。

货币化方面情况截然不同。一些货币化的方面和工具保持不变。例如，几乎没有改变的游戏内商店。

另一方面，还出现了许多现代免费游玩游戏的标准货币化机制：季票、抽卡机制、个性化优惠、带有免费起步的梯度优惠、宝石订阅等。

重要的是：《Merge Gardens》的部分货币化开始建立在广告上。我计算出六个入境点：

• 悬浮在游戏场上的资源广告气泡；
• 在三消关卡内观看广告以获得随机增益的机会；
• 通过观看广告立即重启计时器的容器；
• 在三消中通过观看广告获取额外的步数；
• 通过观看广告跳过野生动物休息的计时器；
• 在完成关卡后通过观看广告获取奖励。

总结

《Merge Gardens》是一个有趣的案例。

实际上在去年的一月，游戏经历了一次温和的重启。这个过程包含了品牌定位的变化、添加复杂的（就休闲游戏而言）叙事、更新图形、对进度和货币化系统的重大调整、优化核心循环和对机制的调整。这些都使得这款曾经在该类型中表现平平的游戏，成为其一个重要的动力。

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*属于Meta公司。该公司在俄罗斯被认定为极端主义组织，其活动在该国被禁止。