《Merge Town!》的解构：超休闲游戏类型的兴起
关于移动游戏行业发展新阶段及其亮眼代表之一的故事，前Wooga产品负责人亚当·泰尔弗（Adam Telfer）在mobilefreetoplay.com上进行了分享。我们将发布该材料的中文翻译。
亚当·泰尔弗
近年来，奖励视频广告在免费游戏中已牢牢占据一席之地。Ketchapp和Futureplay是最早证明开发者能够通过视频广告获利而广告商也能在移动玩家中找到目标受众的公司。过去两年，视频广告的受欢迎程度达到了巅峰。奖励视频不再是获取利润的次要方式，成为许多免费游戏工作室的主要收入来源。为视频广告而创建项目为日趋成熟的移动市场所需的创新提供了广阔空间。
CPI和LTV的增长动态（SOOMLA）
随着奖励视频的普及，移动游戏设计进入了一个新时代。多年来，休闲游戏市场被King的“三消”模型主导，其他游戏则获得利润的难度不小。视频广告实现了100%的用户基础货币化，从而帮助这些游戏接触到消费者。开发者现在不必再强行将内购附加到休闲游戏中，即使没有商品可售，他们也能从活跃的玩家中获利。
这种现象被称为“超休闲类型的兴起”。AppLovin的约翰内斯·海因茨（Johannes Heinze）这样描述：
超休闲游戏的用户成本非常低，因此即使CPI上升，吸引商店流量的难度加大，超休闲游戏的开发者仍有很多机会。通常超休闲游戏的制作成本较低，由于广告是此类项目的主要收入来源，玩家在上线后几乎立即开始产生收益。因此，用户获取活动可以在早期阶段就开始优化。与大量IAP的游戏不同，超休闲游戏大部分收入在最初几天就已实现，而那些游戏的高价值玩家往往需要在游戏开始后很长时间才会付费
AppLovin
超休闲类型的兴起是一个引人入胜的现象，因为它与现有免费游戏市场的趋势相悖，如巨额预算、多年的制造周期和日益增长的风险。超休闲游戏新颖且独特，其开发周期短、营销相对简单。
一家能够从超休闲趋势中获利的公司之一是Gram Games。1010!和Merged等游戏的开发周期较短，然而其收益足以支持开发者——这一土耳其中型工作室最近在伦敦开设了另一办公室。
Gram Games最近的项目是Merge Town!，它是一个融合了拼图和放置游戏的混合体。在英国最受欢迎的游戏下载榜单中，它达到了第三名，而在美国的排行榜上则位居第二十。该游戏生动展示了在免费游戏领域的新进展，是那些刚开始研究该主题的人的绝佳示例。开发者成功地将视频广告融入到项目中，创造了一个独特的游戏循环。让我们更深入地看一下这款游戏。
游戏玩法
实质上，Merge Town! 是一个结合了放置游戏元素的拼图游戏。
游戏玩法类似于Threes!和Triple Town，玩家需要合并相同的小房子以提升它们的等级。
上图展示了主要的游戏玩法：玩家可以将相同的元素互相合并。与Triple Town或Threes!不同的是，没有限制。如果一个元素（房子）放在另一个元素上方，就会发生升级，生成一个更高级的元素（双房子）。这个过程可以不断重复，最终生成越来越多的复合元素。
在Threes!和Triple Town中，目标很简单——尽可能长时间地存活。Merge Town! 的目标更像是放置游戏。玩家无法失败，只能优化过程。玩家需要创造新元素以合并，共同生成新的元素，以收集游戏币，进而购买新的、升级的元素。
游戏玩法遵循以下循环：
1. 首先创建元素。为此，玩家需要快速点击按钮或等待。
2. 玩家在获得元素后，需要合并这些元素以进行升级并打开新房子的位置。
3. 升级房子可以生成更多的游戏货币。
4. 使用获得的货币，玩家购买升级的房子。
总体来说，这款游戏的玩法比Threes!或Triple Town简单易上手。
Triple Town更为复杂，因为它对移动设置有限制且难度较高。Merge Town! 更像是重新设计过的放置游戏。开发者不仅仅提供不断点击的玩法，而是增加了一些更加复杂且吸引人的机制。
玩家甚至不需要特别关注游戏货币。游戏的设计允许玩家单纯地将相同的元素进行匹配，将很多事情自动化。它更像是一种愉快的活动，而不仅仅是拼图游戏。
在我看来，这意味着放置游戏中最重要的部分是元游戏和经济。如果只是一直点击，就会变成另一个Cow Clicker（2010年的一款游戏，玩家获得一头牛。可以点击它，六个小时后再有一次点击的机会。游戏中有购买高级牛和用金钱跳过计时器的选项。——编辑注）。为了更新这个类型，需要为放置经济增添有趣的机制，而不是让玩家不断点击屏幕。而Merge Town!做到了这一点。该游戏定位于广泛的休闲市场，同时基于放置经济。
放置经济的整合
为了将放置经济整合进游戏玩法中，Merge Town!的设计师们付出了努力。因为如果玩家可以自己升级建筑物，那他们为何还需要使用货币呢？
Gram Games解决了这个问题，设定软货币–金币为时间流逝的货币。玩家可以用它来购买升级的房子，从而加快进程，并且由于设计的指数特性，从而减缓经济运行。
这意味着在游戏循环的一个阶段，玩家访问商店并花费软货币，以加快进程并购买最佳的房子模型。看似与放置经济相似：我不断购买东西，以增加软货币的生成速度。但是其实感觉完全不同。这是每位设计者所追求的效果。
随着时间的推移，Merge Town! 解锁了更多建造位置，玩家可以在这些地方修建新房子，这产生了一种视觉上进步的感觉。但最终，仍然会感到厌倦。下一个重大更新愈加遥远。
为了防止玩家在进展缓慢时感到厌烦，大多数放置游戏使用各种技巧使得进度归零。这些技巧伪装成永久的进度提升。不断归零的进度就像在帮助玩家不断前进一样。Merge Town!采用了更加严厉的策略。
在某个时刻，主要区域的右侧开放了一片新的游戏空间。玩家被要求重新建立一个单独的城市。在这个新城市中，软货币是完全不同的，因此之前的所有进展在新区域中毫无用处。这是从放置机制上严重偏离。
这种设计有其优缺点。
一方面，休闲感没有消失，因为进展不会丧失——第一个城市依然在运行，玩家可以继续提升它。从外观上看，所有的进展都保持在原地，因为我的提升的房子没有消失。没有许多放置游戏中常有的不公平感。
但结果是，游戏时长变得越来越长。游戏也不断奖励玩家的活动。也就是说，随着进展的推进，玩家需要管理越来越多的区块，这使得游戏时长变得越来越繁琐。
但是，长时间的游戏会正是Gram Games想要的。游戏时间越长，用户停留的时间就越长，并且观看的视频广告也会越多。因此，特别限制游戏时长不符合Gram Games的利益。从设计的角度来看，一切都基本上是正确的，除了游戏持续变得疲惫。
广告策略
该项目的广告策略建立在希望玩家尽可能多地观看广告的基础上，让每位活跃用户都产生尽可能多的完整观看。更多细节请见我另一篇文章。
Merge Town!的开发者并没有重新发明轮子：游戏的经济基于放置游戏经济。在很大程度上，Merge Town!复制了像Farm Away和Build Away这样的热门项目的模式。尽管如此，为了使广告能够与主要游戏机制相结合，还是做了一些调整。
以下是四种整合视频广告的方式：
1. 返回奖励
每次用户返回游戏时，都会提供两种选择——观看广告并翻倍其所积累的软货币，或者直接放弃。选择显而易见。
这种方式非常适合激励用户观看广告。小量人造货币短缺+利益起到了作用。然而，考虑到奖金的数量是有限的，这种方式并不能大大提高观看次数。
2. 建筑升级
在游戏过程中，玩家有时会被邀请观看小型奖励视频，以换取更多货币的增长。
玩家可以无限制地利用这种方式，因此这非常有助于提升观看次数。在大多数游戏中，无法持续提供奖励视频：否则平衡就会被破坏，进展将变得过快。在Merge Town! 中，货币的增长是指数级的，因此小型增益不会造成伤害。
3. 在两小时内的双倍收益
与Build Away和Bit City (这篇文章中阐述过)中一样，在Merge Town!中，玩家可以通过观看视频短时间内将软货币产量提高一倍。
这种方式帮助用户更好地接受广告。但由于时间限制，短时间内无法实现大量观看。此外，这种方式对游戏时长的设计影响更大，而不是对收益直接产生影响：玩家得有理由每两个小时就返回。
4. 强制观看
最后，Gram Games偶尔会在玩家进行游戏时直接插播广告。有时，当用户进入商店（每局游戏中会发生多次）或在城市间切换时（随着玩家的进展，这种情况会越来越多发生），他们可能会看到全屏广告，可以选择“跳过”。当然，这样做会让人感到烦躁，尤其是考虑到这种广告是随机出现的（我推测这个过程由广告商的广告请求数量控制）。
Gram Games为什么会这样做？难道奖励视频不比强制展示好吗？
很可能这种方法允许对那些仍然不会长时间留在游戏中的玩家进行变现。Merge Town!当然是一个好玩的游戏，但像传统的免费游戏一样，想要长久吸引玩家，如Gardenscapes、Galaxy of Heroes或Clash Royale这样的游戏是做不到的。但这也并非必需。并非每款游戏都需要三年才能生存，并提供史诗般的公会与部落玩法。这正是许多免费游戏在提供新鲜感方面没有推广问题的原因。它们的机制允许人们立即享受，而大多数其他游戏无法做到。而且设计非常简单，因此很容易上手，与许多免费游戏完全不同。
此外，这种盈利模式让Merge Town!能卖出无广告版本。一项内购——便能享受没有烦人的视频的游戏体验。对最投入的玩家而言，这是极具吸引力的选项。
因此，Gram Games通过激进的广告策略来弥补相对较短的用户留存曲线。留存玩家没有任何好处，但对开发者来说只有利：他们在留存和收益之间做出的选择偏向于收益。如果知道玩家不会在游戏中停留太长时间，那么留存便会退居次位，而收益则不会。
总结
Merge Town!的基础是非凡且令人愉悦的机制。游戏给人一种新鲜和原创的感觉。这样的项目容易推广。
通过将这种机制与放置经济相结合，开发者创造了一款在市场上有望得到长久发展的游戏，并将通过视频广告为作者稳定带来收益。
