专利流氓向一家俄罗斯公司索要数万美元，原因是使用了免费游戏机制（更新）

GTX Corp公司对俄罗斯开发商提出了诉讼威胁，指控其侵犯了一项关于免费游戏中一种基本机制的专利——创建和销售游戏内货币。原告愿意以和解方式解决这一问题，条件是支付一定金额。这种情况有多普遍，以及律师在这种情况下的建议是什么，App2Top.ru进行了分析。

这一消息于2月22日披露，当时俄罗斯某工作室的首席执行官发表了一篇尚未删除的帖子。

更新：

*我们已应工作室要求，从报道中删除了工作室的名称，以免现有材料给其在法律上造成潜在额外困扰。

在帖子中，该工作室的领导提到，其工作室在不久前收到了一封信，信中称其公司侵犯了一项2000年注册的专利。

该专利的核心内容是什么?

专利编号为US 7177838 B1，全名为“通过电子代币进行电子商业交易的方法和设备”。其中描述了通过数字货币出售内容的原理：

“电子代币由供应商发行和维护，供应商还提供可以通过这些代币购买或租赁的产品和服务。电子代币可以在线向卖方购买……由于供应商是电子代币的发行者，因此无需通过第三方（例如银行或其他组织）处理交易……卖方完全控制电子代币的价格。”

正如其首席执行官在帖子中指出的，今天该原则可以适用于所有按照免费游戏模式传播的数字内容。

最初，该专利由PayByClick Corp公司注册，但现在由专注于GPS跟踪的美国控股公司GTX Corp拥有。

为什么工作室会被起诉?

在收到侵犯专利通知后，该公司与律师一起撰写了一封信，驳回了GTX Corp的指控。他们的立场是，公司游戏中以真钱购买的内游戏货币不符合专利中代币的定义。

原告将其回应与开发者的官方服务条款（在产品首次启动前提供以供参考）进行比较，发现这些条款早已失去更新，进而发现了矛盾。因此，原告能够质疑回应的所有条款，并威胁若公司不支付数万美元将提起诉讼。

工作室打算如何应对?

在Facebook上的帖子中，该开发者向同行寻求建议，但在与App2Top.ru的交谈中承认其公司并不打算支付任何款项。问题不在于金额：据他所说，要求的金额对于工作室来说无关紧要。

“我们的立场是原则性的，我们在任何情况下都不打算养活专利流氓，”该工作室的总监表示。开发者准备走上法庭。

“我们认为，如果他们的索赔合理，那么所有的免费玩家游戏都应该支付版权费用，但事实并非如此，因此他们只是在鹰犬式威胁我们，”我们的采访者指出。

专利流氓行为有多普遍?

这种类型的流氓行为在“历史上以知识产权法律和实践的成熟度而闻名的法律体系中，如美国”非常普遍，国际律师事务所Dentons的顾问与圣彼得堡国立大学法学院副教授弗拉季斯拉夫·阿尔希波夫在与App2Top.ru的交谈中表示。

他指出，当某些对象的权益在如同“平衡具体性和广泛适用技术之间”模糊的术语下受到保护时，就会出现流氓行为。

作为例子，阿尔希波夫提到了美国专利编号US 7181690 B1 的案例——“供用户在虚拟空间中互动的系统和方法”。

“具体描述几乎适用于所有MMORPG 游戏。根据公开的信息，专利流氓自1996年以来以不同的成功率试图从中获利，向不同的游戏公司提出索赔，但在2014年与暴雪的关于《魔兽世界》的诉讼后停止了尝试，”弗拉季斯拉夫指出。

至于俄罗斯开发者被指控侵犯的专利，早在2009年5月，苹果、亚马逊、易贝、百思买和巴恩斯与诺布尔等公司也被指控侵犯同一专利。

同年9月，苹果和亚马逊的诉讼毫无解释地被撤回。这是否与这些公司向原告PayByClick Corp支付了未披露的金额有关，目前仍不得而知。

如何保护自己免受专利诉讼?

阿尔希波夫表示：“专利流氓是一种几乎没人能够幸免的现象。”

因此，许多行业专家在俄罗斯开发者的帖子下，及其在专业小组中的转发中提到，最明智的做法是对此类GTX Corp的第一封信根本不做回应。

如果收到专利诉讼该怎么办?

弗拉季斯拉夫·阿尔希波夫建议需要非常谨慎地处理此事。

“建议与专注于专利争议的律师一起确定与专利流氓解决方案的策略和战术，确保其在所实施的专利所属的司法管辖区有执业经验。

我们的美国同事在这种情况下建议，首先通过分析与专利流氓及相关专利的案件，评估风险。

例如，如果发现许多关于该专利的诉讼，大多数诉讼要么对原告有利，要么以和解结束——那么情况就糟糕。这意味着专利持有者可能有其合理的主张，法院也认为其合理（通常，第三方事先无法从保密的和解中得知这些主张）。

接下来，策略将取决于“受害者”的原则立场、他对自己论据的说服程度，以及是否愿意承担在其他司法管辖区聘请律师的高额费用。

在某些情况下，根据具体情况，通过律师与专利持有者的代表联系并进行谈判是有意义的，谈判的主题将包括首先是版权费用的金额，其次是许可协议的条件和随之放弃主张的条件。

通常，这类专利持有者的运作方式类似于过去网络抢注者的模式：所要求的费用低于发生严重法律诉讼的潜在费用，因此对于另一方来说，从经济角度看不如直接支付。而在这里，重要的是确定与专利持有者之间的互动条件，以避免后续的主张，因此即使在决定支付时也建议寻求律师的帮助。正是基于这一点，美国的专利流氓才设法获利，因为那里的诉讼费用明显高于俄罗斯或欧洲大陆。”