《灰区战争》的意外发布和恰到好处的首映使该游戏迅速登上Steam排行榜的榜首
今年，一系列意想不到的独立游戏在Steam排行榜上迅速崛起。像《Palworld》、《Balatro》和《Manor Lords》这样的游戏销量惊人，超越了许多大型AAA游戏，成为2024年最成功的发行之一。
一些游戏在发布前就积累了一定的期待，而其他一些则让大家感到意外——《Gray Zone Warfare》就是一个典型例子。过去一年里，这款游戏在一个较小但热情的社区中发展壮大，令所有人惊讶的是，它在前两天内售出了40万份，并在一个月内超过了90万份销售。
几个外部因素可能促成了它的成功，这将在后文讨论。其中一个关键因素是及时的早期访问发布，与减少的初始预算相吻合。开发团队别无选择，只能将游戏向公众发布。
最初，只有少数选定的影响者获得了特权访问权，他们的游戏实况镜头成为唯一的预览。开发商Madfinger Games随后向数百位知名战术射击游戏主播分发了游戏版本，没有任何限制，允许他们自由直播。这是一个风险，因为不利的评价可能会危及早期访问的发布。
“当你有创作者和粉丝的支持时，任何游戏的信息都能像野火一样传播。没有他们的帮助，我们无法达到这样的成就，”
Marek Rabas, Madfinger Games
Madfinger Games的首席执行官Marek Rabas解释道：“在没有保密协议的情况下进行一周的预 alpha 测试，然后很快发布游戏，这是独一无二的。我们希望与我们的社区保持透明。由于我们之前只做手机游戏的经验以及《The Day Before》的失败，人们对我们产生了怀疑，所以我们需要表明这个项目是合法的。在某个时候，你必须将游戏发布为早期访问；预算有限，保持团队的承诺至关重要。”
这一赌注证明是成功的，因为主播们赞扬了这款游戏，称其为战术射击类游戏的重要作品。测试内容获得了数百万次观看，越来越多的粉丝期待着游戏的发布，确信这不是骗局。在不到两周的时间里，《Gray Zone Warfare》进入了早期访问，发布仅在上线前的24小时宣布，因急需宣传。
“我们的预算完全耗尽，所以我们不得不发布游戏，”Rabas说道。“任何早期访问发布的基础都至关重要，因为玩家需要看到游戏的成长潜力。尽管我们的游戏目前只有大约20%完成，我们对最初的基础工作充满信心。”
有趣的是，并非只有战略计划导致《Gray Zone Warfare》的成功；时机也起着关键作用。尽管这款游戏在四月底的发布早在一月份就已决定，但许多人猜测其发布因《Escape From Tarkov》的问题而提前。当《Gray Zone Warfare》的影响者测试开始时，《Tarkov》因推出一款250美元的版别并附带独占游戏模式而遭遇抵制，导致许多粉丝感到失望并寻求替代品。
“我们只是很幸运，”Rabas承认。“我们最初的目标是四月二十五日，但推迟了五天，以便打磨改进，做好早期访问的准备。”
“之前，在移动版《Shadowgun Legends》的发布中，我们的时机并不顺利。PUBG在我们前一周发布，Fortnite在同一天发布，而由于大规模枪击事件，Apple停止推广射击游戏。这几乎结束了我们的公司。有时候，时机站在你这一边，有时候则不是。”
尽管Madfinger Games无法准确评估《Tarkov》情况对他们发布的影响，Rabas指出他们的愿望转化率是正常的。尽管如此，这种动荡可能促进了《Gray Zone Warfare》的强劲销售，因为失望的《Tarkov》玩家将其视为一种新鲜且吸引人的选择。
凭借巨大的声势，《Gray Zone Warfare》迅速攀升Steam排行榜。这款游戏在前四天内销售了50万份，甚至超越了《Manor Lords》的极受欢迎的早期访问发布。
尽管售价为34.99美元，超过一半的玩家选择了57.99美元到99.99美元的特殊版，提供额外的游戏内特权。这些附加内容对于完整的游戏体验并不是必要的，但它们的受欢迎程度显示了社区的强烈支持。
“我们不得不发布，因为预算完全耗尽”
“超过50%的玩家选择了特殊版，”Rabas评论道。“我认为这反映了我们社区传达的强烈信息。创作者和粉丝的支持可以推动任何游戏的成功，若没有他们，我们不会取得这样的成就。”
“我们努力与我们的社区密切互动，几乎完全全天候工作，即使是在周末。在发布后，我们处理了技术问题，如服务器不稳定和严重的漏洞，这导致了漫长的工作时间，尽管推出延迟了五天，旨在解决这些问题。更长的延迟可能会帮助缓解这段紧张时期。”
尽管自首次发布以来销售有所下降——部分原因是《Arena Breakout Infinite beta》的发布，另一款战术掠夺射击游戏——但《Gray Zone Warfare》的前景依然乐观。可观的早期访问收入已解决了团队的预算限制，使他们能够继续开发，甚至扩展游戏。
在一个工作室倒闭屡见不鲜的行业中，《Gray Zone Warfare》的意外成功展示了一项战略发布计划、一个支持的社区和一点运气的价值。
