免费试玩版在Steam上如何影响游戏完整版的销售和成功
Steam上的免费前言可以成为游戏发布前推广的一个良好营销工具。游戏专家西蒙·卡尔莱斯分析了它们对销售和加入愿望单的影响，描述了成功和失败的案例。
在玛拉的夏天
在进入卡尔莱斯的材料之前，有必要简要介绍一下通常所理解的“前言”。
乍一看，它与演示版有很多相似之处。这是一个小型的免费游戏片段，展示了游戏的基本机制，并旨在激励用户购买完整版本。
然而，它们之间有几个重要区别：
- 前言在Steam上总是有一个独立的页面，并且必须包含指向完整版本的链接；
- 与演示版不同，前言在商店中作为独立的应用程序呈现（有描述、截图等），用户可以为其打分并留下评论；
- 演示版在发布日或不久前释放，而游戏的前言通常在预计发布日期的几个月前发布。
在他的材料中，卡尔莱斯指出Steam上前言的趋势出现在去年四月到五月间。那时，在“热门新作”标签下的八款游戏中，有四款是免费的前言。
当时，一些独立开发者看到了这一机制在推广其项目方面的潜力。游戏飞拳轰炸！的创作者在前言发布一周后报告称“有2万独立用户、100多个正面评价、数千个愿望单加入”。
飞拳轰炸！
然而，并非所有案例都如此成功。例如，游戏首次冲击的前言获得了445个非常正面的评论，而完整版本仅收集到了62条评论。这意味着当时开发者只成功售出了约2-3千份（根据卡尔莱斯的估算，为了大致了解出售的副本数量，评论数量通常需要乘以20-60*）。
*值得注意的是，依据评论数量估算售出副本的这种方法未考虑多种因素，例如不同类型受众之间的差异。
为了深入研究这个问题，西蒙列出了包含前言和完整版本的游戏表格，对前言和正式版本的评论数量进行比较，同时研究开发者提供的内容。
他得出以下结论：
- 在游戏发布后推出前言没有意义。表中有几个此类项目的例子（幻想将军II和升起的地狱），而试用版本几乎对新评论或愿望单的增加没有影响；
- 那些仔细设计前言中内容的开发者，在发布后获得的提升最大。像在玛拉的夏天（前言有1002条评论，而完整版本仅有629条）这样的过短且简单的演示，并未提升玩家对完整版本的兴趣；
- 各类游戏的前言过长时，评论的负面差异也会出现。看到过多内容，用户可能会对游戏失去兴趣。一个很好的例子是梦境守护者，前言持续4-6小时——前言有1982条评论，而完整版本仅有695条。
卡尔莱斯相信，前言下载量对愿望单添加的影响，无论如何都会小于主播们对游戏的关注效果。
他还指出，全面评估前言对销售的影响是无法实现的。为此，需要对同一款有和没有前言的游戏进行A/B测试，而出于显而易见的原因，这几乎是不可能的。
西蒙得出结论：希望发布前言的开发者，最理想的选择是使其简短而精致，并在Steam节期间限时提供。
另一种吸引未来游戏关注的方法是制作主题演示。开发者橡皮筋强盗就采用了这种做法，推出了圣诞前言。这是一个独特的节日关卡、武器和皮肤的组合，限时提供。
橡皮筋强盗发布主题前言后的愿望单增长
结果，愿望单的数量增加了几倍，游戏也引起了受欢迎的主播的注意。这是成功和正确的营销实例。但这并不意味着它是通用的——一切都取决于具体游戏的类型和玩法特征。
