《小猫咪，大城市：前半条命开发者为孩子们打造了一款热门游戏》

今年五月，一个意想不到的成功故事是游戏小猫咪，大城市。自5月9日发布以来，这款以猫咪寻找家园为主题的温馨冒险游戏受到了极大的欢迎，在48小时内售出了超过100,000份。此外，它在Game Pass上的播放次数超过了一百万，并且始终位于Nintendo eShop下载榜单的前五名之内。

这种压倒性的成功让游戏的创作者，成立不久的Double Dagger Studio的Matt T. Wood感到惊喜。

Wood的游戏开发生涯始于90年代末的3D Realms，并在Valve工作了超过16年，最终他选择了创业，创立自己的工作室。成立Double Dagger Studio的初衷来源于Wood对探索游戏行业新挑战的渴望。

“离开Valve对我来说是一个极其困难的决定，”Wood承认。“那里是一个很好的工作场所，但我想追求新的挑战，并在行业中进行创新。建立新的合作关系并尝试不同的事情对我来说至关重要。”

独立创业也让Wood能够更多地与他的三个孩子共度美好时光，他们成了他游戏创意的主要测试对象。尽管他尝试了各种原型，但扮演一只猫的概念最能引起他们的共鸣。

“我迅速制作了一个原型并在线分享，结果意外地引起了轰动，”Wood回忆道。“看到大家的兴趣，我决定进一步开发这个想法。”

主要挑战是定义玩家作为一只猫可以进行哪些操作——捕捉到那种独特的猫咪行为和互动感。Wood希望确保游戏保持人们在观看或与猫相处时所体验到的快乐核心感觉。

“挑战在于将作为猫的游戏本质和连接感转化为一种引人入胜的互动体验，”Wood解释道。例如，小猫咪，大城市的早期版本包含生存元素，但这为游戏带来了不必要的压力和危险，而这是Wood想要避免的。

“我很快意识到，生存方式并不适合，因为人们与动物的连接方式不同。他们不想看到它们处于困境中，”Wood指出。“我们的目标是创造一种有趣、快乐的体验，让猫不需要面临重大危险。”

“当人们想玩或者与猫咪互动时，最后想要的就是看到这只猫在挣扎、失败、受伤或处于困境中。”

Wood在半条命2和求生之路等游戏中的经验让他明白，虽然玩家能够应对人类角色面临的危险，但动物的情况是不同的。“看到一只猫在危险中真的让人难以接受，”他强调道。

确保游戏没有压力是一个关键优先事项。“家长们曾联系我表达他们对猫可能受到伤害的担忧，”Wood说。“我向他们保证，这个游戏不会有这样的令人不安的元素。我们旨在提供一个家庭友好的体验，让每个人都能一起享受游戏。”

小猫咪，大城市中最糟糕的情景就是猫碰到了水，或者被店主轻轻赶走。甚至从高处摔下也没有风险，因为猫总是能安全落地。游戏的重点是探索城市、与其他动物互动、与人类交流、推倒盆栽植物，以及寻找阳光明媚的地方小憩。

游戏的目标是复制真实的猫咪行为，这需要对动作动画的细致关注。Wood报告称，许多玩家上传的视频和照片展示了他们的猫被游戏逼真的猫咪动作所吸引。这为他们在动画制作上的努力提供了验证。

得益于动画师Micah Breitweiser，他们终于实现了目标。Wood表示：“当我与Micah合作时，她创造的动画感觉极为自然，超出了我对这款游戏的预期。”他补充道：“我们的下一个任务是强调这些动画，并更突出地展示她的作品。”

Breitweiser的工作显著提高了标准，促使其他角色方面的调整，比如猫的动作和跳跃。

“Valve是个非常好的地方，但我想给行业带来一些新的东西。”

Wood继续说道：“我们频繁地回顾和改进许多事情。我采用了一个系统，使脊柱随头部移动，确保猫咪的动作平滑和真实。之前，转身和停止的动画显得突兀，这在许多视频游戏中是常见的。但在仔细审视猫的细致动画时，这种感觉显得不对。因此，我专注于动态脊柱动画，以增强自然运动。”

动画猫的跳跃并融入平台游戏元素面临独特挑战。Wood解释道：“平台游戏通常有理想化的跳跃弧线和时机，这与我们的现实动画目标不符。在这个背景下，漂浮跳跃的感觉很不对。尽管具有挑战性，但现实主义的方法被证明是必不可少的。”

新工作室在首次推出作品时常常忧心其反响。Wood试图管理期望。

“你关注积极的试玩反馈，”他提到。“平衡对游戏各种缺陷的担忧和过去的经验至关重要。最终，许多最初的担忧都变得无关紧要。”

Wood的谨慎得到了证明，因为小猫咪，大城市迅速获得了人气。“我感到非常惊讶，”他承认。“我们对年终的谦虚目标迅速达成，我很高兴玩家与之产生了我所期待的连接。”

另一个令人惊喜的事情是游戏在Game Pass上的反响。“我原本期待它会默默无闻，”Wood说。“然而，我收到了来自Xbox玩家的消息，他们中很多是赛车游戏爱好者，称赞这款游戏。这让人感到非常欣慰。”

随着2022年流浪等猫主题游戏的成功，以及小猫咪，大城市和即将推出的模仿者所引发的不断增长的兴趣，这一类型正在蓬勃发展。Wood觉得自己很幸运，抓住了这个机会。

“这些游戏引入了作为猫玩的概念，这是一种新奇，以后可能不会有太多新游戏继续利用这个概念。新游戏必须创新并提供更深层次的体验，”Wood指出。

他进一步阐述道：“未来的猫咪游戏必须超越新奇，提供更丰富、更有趣的游戏玩法。创造真实的猫咪体验而不是卡通化的表现可以开启更多机会。我期待这些发展。”