Почему цены на игры пора менять, но не так, как это делают AAA-издатели

После презентации Nintendo Switch 2 вновь разгорелась дискуссия о росте цен на игры. Многие ухватились за 80-долларовый ценник Mario Kart World, забывая взглянуть на ситуацию шире. Крупные издатели все чаще идут на манипуляции, не учитывая меняющиеся реалии рынка. О возможных решениях проблемы — в нашем материале.

Содержание:

Рост цен на игры и манипуляции издателей

80 долларов за игру можно справедливо считать новым психологическим барьером, который сходу непросто перешагнуть и принять. При этом, оценивая решение Nintendo, не стоит забывать о ее уникальном положении на рынке.

Сегодня это единственный платформодержатель, который регулярно выпускает систем-селлеры и тайтлы самых разных жанров, недоступные на других устройствах. Можно долго рассуждать о причинах повышения цен на ключевые (не все) игры для Switch 2, но короткий ответ — компания просто может себе позволить такой шаг.

Nintendo отлично знает свою целевую аудиторию и продукты, которые она предлагает. Ее консоли покупают не ради футбольных симуляторов и Call of Duty, а ради новых частей Mario, The Legend of Zelda и других франшиз. Большинство из них рассчитаны на максимально широкую — в том числе семейную — аудиторию и одновременно предлагают глубокий кор-геймплей для хардкорных геймеров.

Исходя из этих факторов, Nintendo считает, что пользователи будут готовы платить и 80 долларов за возможность играть в крупные эксклюзивы на Switch 2.

Стоимость двух игр из стартовой линейки Switch 2: Mario Kart World (79,99 долларов) и Donkey Kong Bananza (69,99 долларов)

Забавный факт: в истории индустрии были времена, когда отдельные игры уже стоили столько же и даже дороже. В 1992 году Capcom продавала SNES-версию Street Fighter II в Японии за 10,7 тысяч иен (в районе 85 долларов по среднему курсу того года), а из-за дефицита и ажиотажа цены у некоторых ритейлеров доходили до 118 долларов. В США игра стоила 75-80 долларов в зависимости от штата и торговой сети.

Из именитых релизов 90-х на ум также приходят Chrono Trigger и Final Fantasy III (речь на самом деле идет о шестой части серии, которая изначально вышла в США под третьим порядковым номером). Каждая из них продавалась в американской рознице примерно по 80 долларов за картридж, в то время как цена большинства крупных релизов SNES не превышала 50-60 долларов.

Картридж Street Fighter II, купленный за 79,99 долларов на релизе в США в июле 1992 года (Фото: Retro Game SuperHyper)

Возвращаясь в наши дни, возникает вопрос: станет ли ценник в 80 долларов новым стандартом?

Повышать цены наверняка хотят почти все крупные издатели, но большинство заняли выжидательную позицию. Помимо Nintendo, позволить себе такой шаг без оглядки на действия конкурентов может разве что Take-Two. У компании на руках GTA VI, релиз которой может пошатнуть положение дел на рынке в плане стоимости игр. Оставим спекуляции насчет цены грядущего хита Rockstar на откуп многочисленным аналитикам. Ясно одно — GTA VI несомненно будет пользоваться спросом при цене и в 80, и даже в 100 долларов за базовое издание.

Проблема в том, что большинство компаний — не Rockstar и не Nintendo. Будет ли основная масса покупателей готова уже завтра платить 80 долларов за новую часть Assassin’s Creed или EA Sports FC, не говоря уже о новых IP от AAA-издателей?

Простого ответа нет.

Microsoft выпускает все свои проекты в Game Pass. Игры Ubisoft и Electronic Arts доступны на старте в верхних тирах подписок, а на отдельные, даже самые высокобюджетные тайтлы первые скидки могут появиться уже через несколько месяцев после запуска. При этом нарушенные цепочки производства и проблемы с менеджментом внутри мейджоров все чаще влияют на качество итоговых продуктов. Эти факторы подрывают значимость основных релизов и доверие аудитории.

Кадр из трейлера GTA VI

Nintendo кажется едва ли не единственной крупной компанией, которая понимает ценность своих флагманских игр. На них почти не бывает крупных скидок, а покупатели могут быть уверены, что тайтлы не окажутся в подписочных сервисах и условно не обесценятся вскоре после релиза.

В это же время большинству AAA-издателей приходится идти на всяческие хитрости и манипуляции, чтобы замаскировать постоянное повышение цен на игры за пределами их базовой стоимости. Будь то различные делюкс-издания, микротранзакции, а также встроенные магазины и продажа «косметики» в одиночных тайтлах. Другими словами, сегодня пользователи все реже платят за законченный продукт.

В текущем поколении наиболее распространенным и, на первый взгляд, компромиссным решением стал так называемый «расширенный доступ», позволяющий играть в игры за несколько дней до релиза.

Это не новая практика. Еще в нулевые схожие стратегии использовали авторы MMO-проектов. Например, у The Lord of the Rings Online была недельная бета для оформивших предзаказы пользователей. Помимо раннего доступа к проекту и различных бонусов, они получали скидку на подписку и возможность купить пожизненный доступ к игре за 199 долларов.

Физический предзаказ LotRO: Shadows of Angmar с возможностью начать играть на 10 дней раньше официального релиза (Фото обложки: MobyGames)

Затем эту стратегию начали точечно использовать разработчики одиночных тайтлов. Игры десятилетиями дробили на издания с различными бонусами, но в текущем виде эта концепция сформировалась примерно к началу 2020-х. Именно в поколении PS5/Xbox Series главной особенностью дорогих делюкс-версий стала возможность получить доступ к проекту на несколько дней (иногда и недель) раньше релиза за предзаказ.

Сегодня эта практика используется повсеместно и не только в отношении AAA-тайтлов. Апофеозом можно назвать прошлогоднюю Life is Strange: Double Exposure, которая вышла на две недели (!) раньше для покупателей Ultimate-издания. Его цена составила 80 долларов — против 50 долларов за базовую игру.

Издания последней Life is Strange: стандартное (50 долларов), делюкс (60 долларов) и ультимативное (80 долларов) — только последнее дает двухнедельный ранний доступ к первым двум эпизодам

Изначально подобный подход можно было списать на желание издателей заработать на энтузиастах и хардкорных фанатах, которым важно получить доступ к игре в числе первых. Теперь же индустрия пытаеться массово вводить пользователей в заблуждение, маскируя под расширенным доступом фактический релиз игры и повышение цен.

Можно сказать, что нет ничего страшного в том, чтобы подождать несколько дней и не переплачивать за расширенные издания. Однако сегодня именно всевозможные «делюксы» за 100 долларов и больше выступают основными версиями. 70 долларов же платят уже те, кто опоздал на праздник.