Компания PlayStation начинает неофициальный сезон конференций индустрии игр в умеренном стиле | Мнение

Начало июня в игровой индустрии все больше напоминает археологические раскопки, где ничего не осталось от первоначальной структуры, но исследователи могут восстановить ее форму по оставшимся следам.

Е3 больше нет, но остались всевозможные мероприятия и показы, которые выросли вокруг выставки за время ее различных воплощений и бесконечных кризисов идентичности — и так, в течение следующих двух недель, нас будут радовать новостями и обновлениями о будущих играх, просто без той самой выставки, которая когда-то была в центре всего этого.

Даже без самого Е3, это, возможно, остается лучшим временем года, чтобы оценить состояние индустрии и понять, куда мы движемся в ближайшие 12 месяцев.

В этом году Sony начала "Не-Е3" сезон с презентации State of Play, демонстрируя предстоящие игры для PS5, PSVR2 и ПК на повестке компании. Уместно, что Sony идет первой, устанавливая планку, которую другим нужно будет попытаться превзойти; в конце концов, этот год значительно укрепил лидерство PS5 на рынке.

Однако это не означает, что Sony не было нечего доказывать. В этом году в обсуждениях и комментариях вокруг PlayStation ощущается некоторая тревога.

После многолетнего выпуска крупных хитов, 2023 год является странно бедным периодом для графика релизов компании, и хотя неожиданный успех Helldivers 2 дал ей передышку от обвинений в пустом году, это не помогло избавиться от подозрений, что новая увлеченность Sony играми live-service пошла в ущерб ее способности фокусироваться на высококачественных одиночных играх, на которых она построила свою репутацию первой партии.

Если вы в лагере, который боится, что Sony полностью переходит на live сервисы, презентация State of Play на этой неделе не развеяла ваших опасений. Почти треть времени на мероприятии была отведена игре Concord, шутеру с героями и живым сервисом, разработанному Firewalk Studios, новой командой, основанной ветеранами Bungie, которую Sony приобрела в прошлом году.

Игра выглядит нормально — может быть, она будет очень хорошей, и на рынке сейчас, вероятно, есть место для компетентно управляемой и легко монетизируемой игры в стиле Overwatch — но как основной акцент презентации, на которой Sony излагала свои планы на оставшуюся часть этого года и начало 2025, это вызовет тревогу у многих основных потребителей.

На что действительно стоит обратить внимание, так это на издателей, объявляющих о живых сервисных сиквелах или ответвлениях для ранее однопользовательских серий

Такие опасения по поводу фокуса Sony в ближайшие годы не очень-то снимут включение еще трех live-сервисных игр в презентацию — Marvel Rivals (еще один шутер с героями), Infinity Nikki (по-видимому, гача MMO) и Ballad of Antara (явно вдохновленная Elden Ring, но будет условно бесплатной игрой).

Считаете ли вы такие опасения обоснованными, конечно, вопрос субъективный; нельзя отрицать, что индустрия в некоторой степени оказалась в экономическом тупике из-за растущих затрат на разработку и упорно не растущей аудитории, при этом успешные игры live-service являются одним из немногих очевидных путей выхода из этого тупика. Контраргумент заключается в том, что слово "успешные" здесь выполняет большую работу, поскольку в последние пару лет многие высокопрофильные игры live-service столкнулись с крахом вскоре после запуска.

Даже привлечение дорогостоящих лицензированных ИП не гарантирует какого-либо возврата, как горько показали неудачи Square Enix и Warner Bros с Marvel's Avengers и DC's Suicide Squad соответственно.

Огромные риски, связанные с запуском игр live-service, однако, не меняют того факта, что экономика крупных одиночных игр никогда не была хуже — и немногие разработчики смогли найти баланс, создавая игры с меньшим бюджетом, которые все же были бы привлекательны для потребителей.

Таким образом, сильная ориентация Sony на игры live-service, вероятно, будет широко повторяться в различных показах издателей и платформодержателей, которые мы увидим в течение следующих двух недель. Эта тенденция не замедлится, несмотря на недавние неудачи в этом пространстве. До тех пор, пока кто-то не найдет лучшее решение этой экономической задачи, все будут продолжать гнаться за доходами типа Fortnite.

На что действительно стоит обратить внимание, так это на попытки представить не столько новые IP live-service, как Concord, сколько анонсы сетевых сиквелов или спин-оффов к ранее однопользовательским (или традиционно многопользовательским) сериям.

Вот где действительно начнутся проблемы – в случае с Sony, по крайней мере, существует фоновое понимание, что, хотя компания может переключаться на live сервисы в некоторых аспектах, ее крупные студии, такие как Naughty Dog, Guerrilla, Insomniac и Sucker Punch, просто пока задерживаются, их несомненно огромные проекты уровня AAA просто еще не готовы к показу публике.

Другие издатели, однако, вероятно, пойдут дальше Sony, полностью переводя существующие франшизы и студии на live сервисы, со всеми связанными с этим рисками для бренда.

Однако игры live-service не были единственной видимой тенденцией на State of Play от Sony. Одно интересное наблюдение заключается в том, что компания продолжает работать над развитием партнерских отношений с разработчиками и издателями из Азии (за пределами Японии), причем несколько игр, выбранных для этого показа, поступили именно от китайских разработчиков.

Такая стратегия до сих пор хорошо работала для Sony – она обеспечила консольную эксклюзивность для китайской разработки Genshin Impact, одной из самых успешных и прибыльных игр за последнее десятилетие, а более недавно Sony издала корейскую разработку Stellar Blade, которая показала хорошие результаты и (вместе с Helldivers 2) помогла спасти иначе тихое первое полугодие для PS5.

Расширение и углубление партнерских отношений с компаниями в Китае и Южной Корее – которые традиционно не являются крупными регионами для консольной разработки, но обладают огромным талантом и опытом в мобильных и ПК-играх – явно является приоритетом для Sony и может дать ей преимущество над конкурентами, даже в то время, когда ее собственная внутренняя первая партия сталкивается с некоторыми задержками.

[Успех Helldivers 2] не помог развеять подозрения, что новая увлеченность Sony играми live-service пошла в ущерб фокусу на одиночных играх, на которых она построила свою репутацию первой партии

Для сравнения, Microsoft - чья презентация Xbox состоится примерно через неделю - сейчас поглотила львиную долю студий и издателей игр стоимостью 100 миллиардов долларов и, вероятно, надеется найти своё конкурентное преимущество в огромной системе студий, которой теперь владеет.

Это повторяется до умопомрачения, но остаётся правдой: Microsoft имеет гораздо больше, что нужно доказать на своих летних выставках, чем её конкурент, не только из-за отставания в продажах консолей, но и из-за очень отрицательной прессы, вызванной недавними закрытиями студий и увольнениями.

Она должна восстановить инерцию и показать, что делает захватывающие вещи с огромной библиотекой интеллектуальной собственности и сетью студий, которые она приобрела. Хотя мероприятие Sony State of Play не было плохим, само по себе оно не предъявило сильного манифеста для PlayStation в предстоящем году - изучение откликов онлайн позволяет предположить, что я далеко не одинок в находке совершенно очаровательного Astro Bot самым захватывающим моментом презентации, но я не думаю, что кто-то ожидает, что он станет следующим God of War или Spider-Man с точки зрения массовой рыночной привлекательности.

Microsoft могла бы многое сделать для изменения своих недавно негативных историй, просто показав солидную последовательность трейлеров для крупных франшиз (или новых интеллектуальных собственностей от крупных студий) с прогнозируемыми датами на 2025 или даже 2026 год, давая Xbox преимущество над PlayStation в восприятии потребителей впервые за много лет.

В целом, однако, относительно сдержанный тон, который задала Sony в начале этого странного сезона анонсов без E3, скорее всего, будет правилом, чем исключением. Так же, как высокопрофильные неудачи с живыми сервисами не остановили Sony, ожидайте, что другие издатели также двинутся в этом секторе, некоторые даже более агрессивно; и как программный конвейер Sony, по-видимому, столкнулся с некоторыми сложностями, ожидайте, что другие издатели также будут немного пустоваты в своих анонсах на 2025 год и далее.

Нельзя уволить столько людей, сколько было уволено в индустрии за последние 18 месяцев, после огромных нарушений эпохи пандемии, и ожидать продолжения выпуска высокобюджетных хитов. События в ближайшие пару недель могут быть нашим первым настоящим взглядом на то, насколько эта потеря производственных мощностей нанесёт коммерческий ущерб в ближайшие пару лет.