Что нужно знать, выпуская игру в раннем доступе: статистика релизов и практические советы

Судя по опыту многих игр, далеко не все студии умеют работать с ранним доступом. Чтобы лучше понять суть этой модели, мы собрали подробную статистику об Early Access-релизах, включая их выручку, процент «выживания» и средний срок разработки. Также в статье представлены практические советы от экспертов индустрии и самой Valve.

Valve представила модель Early Access (EA) в 2013 году как инструмент для поддержки авторов еще не завершенных проектов. «Некоторые разработчики говорили нам: “Я не хочу проводить закрытую бету и при этом не совсем готов к релизу. Я готов продавать игру, но как мне объяснить игрокам, что я еще работаю над ней и мне нужен их фидбек?” Ранний доступ обеспечил основу для этого», — объясняет один из менеджеров бизнес-команды Steam Том Джардино (Tom Giardino).

Согласно документации Steam для разработчиков, ранний доступ — играбельная версия игры на стадии альфа- или бета-тестирования, которая должна оправдывать выставленную цену в своей текущем состоянии. А фидбек от аудитории и обязательства перед ней призваны стимулировать студии регулярно выпускать обновления и помочь им реализовать заложенные идеи.

А вот чем ранний доступ НЕ является (согласно определению Valve):

• платформой для краудфандинга — использовать EA как основной источник финансирования рискованно и недальновидно;
• предзаказом — это уже готовая к запуску версия игры для последующего сбора фидбека;
• продажой обещаний — игра должна быть пригодна для покупки в текущем виде без скидок на обещания и план поддержки;
• площадкой для тестирования полностью готовых игр — для этого в Steam существуют отдельные функции вроде плейтестов.

С 2013 года через ранний доступ прошли тысячи игр. Нередко, особенно в первые годы, эту модель использовали недобросовестные разработчики, которые быстро забрасывали проекты или изначально делали откровенные shovelware-продукты. Для примера — 90% игр, вышедших в раннем доступе в 2016 году, так и не добрались до полноценного релиза.

Переломным стал 2018 год, когда Valve изменила алгоритмы Steam для активной борьбы с подобными тайтлами и повышения видимости более «достойных» проектов. В результате из игр, вышедших в раннем доступе в 2019-2020 годах, уже почти половина добралась до релиза 1.0. Однако, несмотря на усилия компании, существенная часть EA-игр по-прежнему если не бросается разработчиками после неудачного старта, то застревает в этом состоянии на годы.

Чтобы лучше понять положение дел на текущий момент, приведем немного данных* об играх в раннем доступе и этой модели распространения как таковой: