Досье на студии от ветеранов Blizzard (1998–2019): от ArenaNet и убийц Diablo до громких провалов и триумфа Marvel Snap

После выхода книги Джейсона Шрайера (Jason Schreier) об истории Blizzard мы в очередной раз задумались, а сколько всего было студий, основанных выходцами из этой именитой компании. Оказалось, что их количество перевалило за 50 — причем около половины по разным причинам прекратили свое существование. Мы расскажем о большинстве из них.

Изначально мы хотели уместить всю информацию в один материал, но компаний оказалось слишком много. Поэтому было решено разбить его на две части — вторая выйдет на следующей неделе и будет посвящена молодым стартапам от бывших разработчиков Blizzard, которые появились за последние пять лет.

Сегодня же мы вспомним порядка 30 студий, основанных в период с 1998 по 2019 годы. Речь пойдет об успехе ArenaNet, неудачных убийцах Diablo и World of Warcraft, больших инди-хитах, сразу нескольких карточных играх и одном крайне одиозном разработчике.

1998–2009 годы

Прежде чем перейти к ключевыми студиям, основанными выходцами из Blizzard в этот период, кратко пройдемся по некоторым наименее известным примерам.

• 1998 год | Fugitive Studios — ее основали дизайнер Джеймс Финни (James Phinney) и программист Джесси Макрейнольдс (Jesse McReynolds) после релиза первой StarCraft. Получив 2 млн долларов от GT Interactive на разработку неанонсированного экшена, студия закрылась меньше чем через год.
• 1999 год | Click Entertainment — художник Бен Хаас (Ben Haas) и программист Дорон Гартнер (Doron Gartner) решили основать компанию после работы над первой Diablo. Сначала они заключили контракт на разработку Barbie: Super Sports. Однако полноценный дебют состоялся в 2001 году с выходом экшен-RPG Throne of Darkness, которая получила смешанные оценки. Click Entertainment просуществовала всего несколько лет, а Хаас и Гартнер к настоящему времени ушли из игровой индустрии.

Throne of Darkness

• 2003 год | Castaway Entertainment — у руля стояли одни из ключевых сотрудников Blizzard North и разработчиков Diablo: программисты Ричард Сейс (Richard Seis) и Майкл Скандиццо (Michael Scandizzo), а также левел-дизайнер Стефан Скандиццо (Stefan Scandizzo). Однако команда выпустила только одну игру — в 2007-м вышла аркадная гонка Yaris, которую бесплатно раздавали в Xbox Live Arcade. Через год компания закрылась из-за финансовых проблем.
• 2005 год | Hyboreal Games (позже UI Pacific) — еще одна студия разработчиков Diablo. На этот раз от гейм-дизайнера Эрика Секстона (Eric Sexton), художника Мичио Окамуры (Michio Okamura) и программиста Стивена Ву (Steven Woo). Команда работала над космическим шутером с элементами RPG Starfall, но игра так и не вышла. В 2009 году студия закрылась, а пути основателей разошлись. Например, Секстон успел поработать над Borderlands 2, а последние 10 лет трудится в Crate Entertainment (Grim Dawn).

Один из артов Starfall

• 2008 год | Gravity Bear — студия художника Diablo II и арт-директора Hellgate: London Фила Шенка (Phil Shenk). Компания, наиболее известная по баттлеру Battle Punks, делала игры для соцсетей. Прекратила существование вскоре после того, как в 2012 году ее купила канадская Kabam.
• 2009 год | Atomic Operations (позже Fun Bits Interactive) — студия бывшего продюсера Blizzard и Lionhead Криса Миллара (Chris Millar). Она успела отметиться играми вроде Escape Plan и Fat Princess Adventures, а ее последний тайтл Squids from Space вышел в 2017 году. У себя в LinkedIn Миллар до сих пор значится гендиректором Fun Bits, но компания, скорее всего, закрылась.

Fat Princess Adventures

• 2009 год | Inert Soap — после закрытия Castaway Entertainment Майкл Скандиццо пошел своим путем и объединил силы с разработчиком Томом Рикетом (Tom Ricket). Вместе они успели сделать несколько мобильных игр, включая Man at Arms, Gnome Home и Fingerzilla. Однако с 2015 года Inert Soap не подает признаков жизни.
• 2009 год | Big Tree Games — появилась на обломках Castaway Entertainment. Ричарду Сейсу и Стефану Скандиццо удалось найти издателя в лице Challenge Online Games и возродить команду. Big Tree работала над Demonborn, которая объединяла элементы Diablo и DotA (тогда еще просто мода для Warcraft III). Игра так и не увидела свет, а студия в итоге закрылась.

Demonborn