Почему успешно профинансированная через краудфандинг файтинг-игра с драг-квин Drag Her не вышла в релиз

Drag Her, 2D-нарисованная от руки игра в жанре файтинга с участием реальных драг-артистов, запустила свою кампанию на Kickstarter в феврале 2022 года с скромной и дерзкой целью сбора средств в размере $69,000. Несмотря на то, что цель была достигнута, 15 мая 2024 года разработчик Fighting Chance Games объявил о официальной остановке разработки игры, ссылаясь на "простой недостаток финансирования".

Скептики могут задаться вопросом, как игра, достигшая своей цели на Kickstarter, могла остаться без денег, но для инди-разработчиков запуск на Kickstarter часто включает цель ниже реальных затрат на разработку, а также личные сбережения, в надежде получить издательский контракт для полного финансирования разработки игры. Студийный директор и продюсер Иан Рамсей признает, что это было недостаточно ясно сообщено спонсорам.

"Для нас, Kickstarter был возможностью сказать: 'эй, для этого есть рынок'," - рассказывает он.

За год до запуска на Kickstarter команда создала демо с только одним драг-бойцом, но деньги от краудфандинга предназначались для создания вертикального среза игры, отполированного до идеала, который затем можно было бы представить инвесторам для получения дополнительных средств.

"Это действительно открыло двери в этом плане," - говорит Рамсей. "Мы получили несколько грантов благодаря этому. Я думаю, что наша неспособность четко указать, что это строго для вертикального среза, и пообещание чего-то большего, что так и не произошло - это справедливая критика, и мне действительно жаль."

На поверхности всё выглядело хорошо. Прошлым летом Drag Her была представлена на престижном турнире по файтингам Evo, где не только прошел маленький побочный турнир, но и конкурс 'Queen of Evo'.

"Я нервничал по поводу Evo, потому что это очень мужественное, конкурентное пространство," объясняет Рамсей. "Воспримут ли люди эту мимишную, женственную игру как что-то стоящее? Ответ был невероятно положительным, что нас совершенно удивило."

Это также могло быть потому, что игра выделялась как оригинальная IP в жанре, исторически доминируемом несколькими сериями с длинной историей.

"Каждый человек, с которым мы встречались [чтобы презентовать игру], был по сути старым белым мужчиной. Вы знали, что разговор не пойдет хорошо, если пришлось объяснять, что такое драг"

Однако за кулисами разработка Drag Her фактически уже остановилась, как говорит Рамсей, студия "просто осталась без денег, и мы [не видели] ничего на горизонте." Игра была представлена на Day of the Devs в ноябре с тем же билдом, что и на Evo, с тремя персонажами, при цели иметь семь драг-бойцов в финальной игре. Именно эту 'урезанную' версию команда решила выпустить бесплатно в Steam после объявления о прекращении разработки игры.

"Я считаю, что это было правильное решение, чтобы оставить наш маленький подарок миру, с которым можно веселиться бесплатно," говорит Рамсей.

Однако это также означает, что ни один из драг-артистов, чьи образы были включены, не получит роялти. Игра изначально задумывалась как поддержка драг-артистов во время пандемии, когда живые выступления были отменены. Но, как сообщает Рамсей: "Все королевы, с которыми мы разговаривали, были очень любящими и поддерживающими, и они полностью понимали."

Хотя Drag Her собрала любящую и поддерживающую сообщество, реальность заключалась в том, что команде всё равно нужны были средства из вне. Несмотря на множество звонков и встреч, включая возможную сделку с Xbox Game Pass и последнюю попытку представить проект Netflix для мобильной версии, ни одна сделка так и не была заключена.

Рамсей утверждает, что единственная конкретная и устойчивая обратная связь, которую он получил от издателей, заключалась в том, что они были усталыми от жанра файтингов.

"Если я могу быть смелым, я действительно не верю во всю эту тему про усталость от файтингов," говорит он. "Мне кажется, люди видели состав персонажей, и что мы продвигаем исключительно женственную, квир-команду. Каждый человек, с кем мы встречались [чтобы презентовать игру], был по сути старым белым мужчиной. Вы знали, что разговор не пойдет хорошо, если пришлось объяснять, что такое драг."

Команда пыталась получить финансирование от прогрессивно настроенных организаций и издателей, которые "поняли бы это", хотя Рамсей упоминает, что у одного такого издателя был значительно меньший бюджет.

"Я думаю, что существует восприятие, что игры для женской аудитории - это зарождающаяся индустрия, и поэтому они целенаправленно смотрят на маленькие, возможно сольные проекты," говорит он. "Вы не видите другую сторону уравнения, которая составляет примерно $500,000 - $1 миллион."

Но даже несмотря на то, что в последние годы драг стал более популярным, он также подвергся нападкам со стороны правых групп, с протестами против таких мероприятий, как Час Детских Историй с Драг-Карлицами, которые стали более распространенными за последние пару лет. На вопрос, повлияло ли это на разработку Drag Her, Рамсей отмечает, что команда основным образом оставалась незамеченной как небольшой инди-проект, но поднятая паника вокруг драг изменила характер ненависти, которую они получили.

"Они начали использовать карту сексуальной развращенности, добавляя оскорбления поверх того, чтобы просто называть нас 'геями'," говорит он.

На вопрос, был ли это еще один фактор, который препятствовал студии при презентациях, Рамсей добавляет: "Я думаю, что это определенно напугало инвесторов. Для людей, не понимающих, что такое драг, видение ненавистников и усилившегося надзора только делает каст и проект меньше. Это делает его рискованнее, и в текущей обстановке еще одна причина избегать риска - это еще одна причина не подписывать контракт."

Конечное разочарование было в том, что игра получала сигналы поддержки, за исключением финансовой. "Я бы на 100% принял все возможности снова показать наше творение, но мне кажется, что нас часто выдвигали на фронт потому, что было выгодно иметь полностью квир-команду, показывающую полностью квир-игру," говорит Рамсей. "Но, в конечном итоге, хорошее представление не обязательно меняет ситуацию с финансированием."

"[Игры] сильно отстают от других мейнстримных медиа в плане квир-представления"

Неудача Drag Her найти финансирование кажется обвинением в текущем состоянии представления ЛГБТ в играх, несмотря на то, что индустрия продолжает праздновать игры с ЛГБТ-персонажами и тематиками каждый год на Прайде.

Однако справедливо сказать, что мало игр столь явно квир, как файтинг с участием драг-артистов, которые также были бы представлены разнообразно, включая драг-кингов, транс-драг-королев и драг-артистов разных этносов. И Рамсей только становится более пессимистичным в условиях сокращений по всей индустрии, что также означает меньше инвестиций для инди-разработчиков.

«Мне кажется, что с каждым экономическим спадом в индустрии, одними из первых прекращаются инициативы, направленные на поддержание разнообразия голосов», — говорит он. «Ставки выше для людей, которые являются представителями разнообразия или ЛГБТ. Для игр, ориентированных на ЛГБТ, будет сложнее. Я думаю, что мы сильно отстаем от других мейнстримовых СМИ в плане ЛГБТ-представительства. Мы получаем кучу крутых ЛГБТ-историй на Netflix или в кино, но я думаю, что в играх это все еще в зачаточном состоянии, и мы не увидим, чтобы издатели подошли к делу, пока демографические данные мира игровых издателей остаются неизменными».

Тем не менее, он не хочет, чтобы это отталкивало других ЛГБТ-разработчиков от попыток создать свои игры.

«Я не хочу, чтобы наша история была единственной историей, я хочу, чтобы люди продолжали двигаться вперед, потому что кто-то может найти ту самую правильную смесь жанра и аудитории, кто-то может найти издателя, который полностью это поймет, и это продвинет индустрию вперед. Вы должны пытаться.»